La ISO 3941 actualizada en 2026 incorpora la clase Litio para fuegos de baterías de ion-litio, junto a las clases A, B, C, D y F ya existentes.
1. Qué es la norma ISO 3941 y para qué sirve
La norma ISO 3941 es una norma internacional publicada por la Organización Internacional de Normalización (ISO) que establece una clasificación universal de los fuegos. Su objetivo es proporcionar un sistema de referencia común que permita identificar el tipo de combustible implicado en un incendio y, a partir de esa identificación, seleccionar el agente extintor más adecuado.
La norma ISO 3941 está adoptada en España a través de la correspondiente norma UNE-EN y es la referencia que utiliza la norma UNE-EN 3 (extintores portátiles) para definir los ensayos de eficacia. Los códigos de eficacia de los extintores (21A, 113B…) corresponden directamente a las clases de fuego de la ISO 3941.
La versión más reciente es la ISO 3941:2026, que introduce una nueva clasificación para los fuegos en baterías de litio, una actualización que refleja la proliferación de estos dispositivos en vehículos eléctricos, almacenamiento de energía y dispositivos portátiles. Análisis de la actualización: ISO 3941:2026 actualiza la clasificación de tipos de fuego →
2. Clase A: fuegos de sólidos
Los fuegos de clase A implican materiales sólidos de origen orgánico que arden normalmente con formación de brasas. Son los fuegos más comunes en edificios y locales de uso general.
Materiales típicos de clase A: madera, papel, cartón, tejidos, plásticos termoestables, goma. El rasgo característico es que el material arde con formación de brasas que siguen emitiendo calor después de que las llamas se extingan, lo que puede provocar reignición si no se elimina completamente el calor residual.
El ensayo de eficacia de la norma UNE-EN 3 para clase A utiliza pilas de listones de madera de dimensiones normalizadas. El número que precede a la letra A en el código de eficacia (ej. 21 en 21A) indica el tamaño de esa pila.
Agentes extintores eficaces para clase A: polvo polivalente ABC, agua, espuma, agentes limpios.
3. Clase B: fuegos de líquidos
Los fuegos de clase B implican líquidos y sólidos licuables inflamables. Son los fuegos más frecuentes en garajes, talleres y locales con almacenamiento de productos químicos.
Materiales típicos de clase B: gasolina, gasóleo, aceites minerales, disolventes (acetona, alcohol, benceno), pinturas, barnices, ceras. El rasgo característico es que el combustible se evapora en la superficie del líquido y arde como vapor, lo que hace que la extinción por enfriamiento (con agua) sea poco eficaz y pueda provocar proyecciones del líquido ardiendo.
El ensayo de eficacia de la UNE-EN 3 para clase B utiliza bandejas circulares de heptano de volumen normalizado. El número que precede a la letra B (ej. 113 en 113B) indica los litros de heptano extinguidos.
Agentes extintores eficaces para clase B: polvo polivalente ABC, CO₂, espuma, polvo BC, agentes limpios. El agua en chorro directo es contraproducente.
4. Clase C: fuegos de gases
Los fuegos de clase C implican gases inflamables. Son frecuentes en cocinas con gas (butano, propano, gas natural), talleres con acetileno y laboratorios.
Gases típicos de clase C: butano, propano, metano (gas natural), acetileno, hidrógeno, amoníaco. El rasgo característico de los fuegos de gas es que la extinción sin cortar el suministro de gas puede ser peligrosa: si se apagan las llamas sin cerrar la válvula, el gas sigue escapando y puede formar una mezcla explosiva que se inflamaría al contacto con cualquier fuente de ignición.
La norma ISO 3941 no establece ensayo numérico de eficacia para clase C. La aptitud de un extintor para clase C figura en la etiqueta con el pictograma correspondiente sin número asociado.
Agentes extintores eficaces para clase C: polvo polivalente ABC, polvo BC. Siempre se debe cerrar el suministro de gas antes o al mismo tiempo que se intenta extinguir el fuego.
5. Clase D: fuegos de metales
Los fuegos de clase D implican metales inflamables. Son poco frecuentes en entornos cotidianos pero presentes en industrias metalúrgicas, laboratorios y instalaciones de producción de dispositivos electrónicos.
Metales típicos de clase D: magnesio, titanio, litio metálico, sodio, potasio, aluminio en polvo fino. Los fuegos de metales son especialmente peligrosos porque: arden a temperaturas muy elevadas (el magnesio arde a más de 3.000 °C), el agua reacciona violentamente con algunos de ellos (sodio, potasio) generando hidrógeno y potenciando el incendio, y requieren agentes extintores específicos.
Agentes extintores eficaces para clase D: polvos metálicos específicos (polvo de grafito, polvo de cloruro de sodio, polvo de arena seca). Ningún extintor convencional es eficaz.
6. Clase F: fuegos en aceites y grasas de cocina
Los fuegos de clase F son específicos de cocinas con aparatos de cocción que utilizan aceites y grasas vegetales o animales. Se introdujeron como clase específica precisamente porque los fuegos en aceites de cocina a temperatura de cocción tienen características únicas que los distinguen de los fuegos de clase B convencionales.
La diferencia clave es la temperatura: los aceites de cocina se calientan habitualmente a 150-180 °C durante la fritura normal, y pueden alcanzar el punto de autoignición (unos 330 °C para aceite de girasol) si se sobrecalientan. A esas temperaturas, la aplicación de agua o CO₂ puede provocar una vaporización instantánea que proyecta el aceite ardiendo a gran distancia (efecto volcán), lo que puede causar quemaduras graves a los intervinientes y extender el incendio.
Los extintores clase F utilizan agentes que forman una capa de saponificación sobre el aceite caliente, aislándolo del aire y evitando la reignición. Son los únicos extintores seguros para fuegos clase F.
Agentes extintores eficaces para clase F: agentes específicos clase F de base acuosa. Polvo ABC y CO₂ son ineficaces y potencialmente peligrosos.
Para extintores clase F para cocinas profesionales: Ver extintor clase F homologado →
7. Actualización ISO 2026: la nueva clase para litio
La actualización ISO 3941:2026 introduce una nueva categoría específica para los fuegos en baterías de ion-litio, reconociendo que estos fuegos tienen características propias que no se ajustan completamente a ninguna de las clases existentes.
Los fuegos en baterías de litio comparten características de diferentes clases:
- Implican materiales sólidos (electrodos, separadores) → similar a clase A.
- Implican electrolitos líquidos inflamables → similar a clase B.
- Pueden implicar reacciones metálicas en el litio → similar a clase D.
- Pero la característica dominante es el thermal runaway: una reacción química autosostenida que genera calor internamente y que no puede detenerse simplemente eliminando las llamas externas.
La actualización de la ISO establece requisitos de ensayo específicos para extintores diseñados para baterías de litio, lo que permite identificar qué productos realmente ofrecen protección eficaz ante este riesgo. Para extintores certificados para baterías de litio: Ver extintor para baterías de litio →
8. Tabla: agente extintor recomendado por clase de fuego
| Clase | Combustible | Polvo ABC | CO₂ | Clase F | Agua | Espuma | Agente litio |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| A | Sólidos | ✓✓ | ✓ | ✓ | ✓✓ | ✓✓ | — |
| B | Líquidos | ✓✓ | ✓✓ | ✓ | ✗ | ✓✓ | — |
| C | Gases | ✓✓ | ✓✓ | — | ✗ | ✗ | — |
| D | Metales | ✗ | ✗ | ✗ | ✗ | ✗ | — |
| F | Aceites cocina | ✗ | ✗ | ✓✓ | ✗✗ | ✗ | — |
| Litio | Baterías Li-ion | ✓ (superficial) | ✓ (superficial) | — | ✓ (grandes cantidades) | — | ✓✓ |
✓✓ = Eficaz. ✓ = Eficacia limitada. ✗ = No recomendado. ✗✗ = Contraproducente / peligroso.
9. Relación con las normas UNE y el RIPCI
La ISO 3941 está adoptada en España como norma UNE-EN y es la referencia base de la norma UNE-EN 3-7 (extintores portátiles). Los ensayos de eficacia de la UNE-EN 3-7 utilizan los fuegos normalizados definidos en la ISO 3941 para cada clase. El RIPCI a su vez remite a la UNE-EN 3-7 como norma de producto para extintores.
La cadena normativa es por tanto: ISO 3941 (clasificación de fuegos) → UNE-EN 3-7 (ensayos de eficacia) → RIPCI (requisitos de instalación y mantenimiento) → CTE DB-SI / RSCIEI (dotación obligatoria).
Para el análisis de la norma de producto: UNE-EN 3: homologación y marcado CE de extintores.
10. Preguntas frecuentes
¿Por qué el agua no sirve para apagar aceite de cocina ardiendo?
El aceite de cocina en un incendio clase F está a temperaturas de 300-400 °C. Cuando el agua (que hierve a 100 °C) entra en contacto con el aceite a esa temperatura, se vaporiza instantáneamente con una expansión volumétrica de aproximadamente 1.700 veces. Esa expansión brusca proyecta el aceite ardiendo en forma de bola de fuego en todas direcciones. Es el llamado efecto volcán, que puede causar quemaduras graves y extender el incendio. Por eso el extintor clase F es el único adecuado para cocinas.
¿Los fuegos de clase C son los más peligrosos?
Los fuegos de gas (clase C) tienen un riesgo particular: si se extinguen sin cerrar el suministro de gas, el gas sigue escapando y puede provocar una explosión al mezclarse con el aire. Por eso la actuación correcta ante un fuego de gas es siempre intentar cerrar el suministro primero. Si no es posible, se puede usar el extintor de polvo ABC para controlar las llamas mientras se cierra la válvula, pero nunca se debe apagar el fuego sin cerrar el gas antes.